ลิโอเนล เมสซี ตกเป็นข่าวพาดหัวในศึกฟุตบอลโลก 2022 ในขณะที่อาร์เจนตินาดูเหมือนจะเคลื่อนตัวผ่านเกียร์เมื่อพวกเขาเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศในกาตาร์
การพ่ายแพ้ต่อซาอุดีอาระเบียในรอบแรกเป็นหนึ่งในเรื่องช็อกครั้งใหญ่ที่สุดใน ฟุตบอลโลก 2022 แต่ตั้งแต่นั้นมา อาร์เจนติน่าก็เป็นจ่าฝูงของกลุ่มและดูดีในรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่พบกับออสเตรเลีย กุญแจสำคัญในการฟื้นฟูนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเครื่องรางของขลังของเมสซี่ดูเกือบจะไม่มีใครหยุดได้ในรอบน็อกเอาต์แรกและตอนนี้มีสามประตูสำหรับชื่อของเขา
เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับฟอร์มของเมสซี ได้มีการเปิดตัวจูเลียน อัลวาเรซ กองหน้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ขึ้นมาเป็นตัวจริง
อัลวาเรซไม่เพียงแต่ยิงได้ 2 ประตูในการออกสตาร์ท 2 เกมกับโปแลนด์และออสเตรเลียเท่านั้น แต่เขายังเปลี่ยนแนวหน้าของอาร์เจนตินาอีกด้วย อังเคล ดิ มาเรีย ออกสตาร์ทสองเกมแรก แต่ช้าและไม่มีประสิทธิภาพ เช่นเดียวกับเลาตาโร มาร์ติเนซ และปาปู โกเมซ อัลวาเรซลงมาจากม้านั่งสำรองในเกมเหล่านั้น ก่อนที่จะได้โอกาสในเกมกับโปแลนด์
การจบสกอร์จากมุมบนของเขาในเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มช่วยให้อาร์เจนตินาเข้ารอบน็อคเอาต์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ หลังจากโชว์ฟอร์มได้เต็มที่ด้วยการวิ่งออกจากปีกซ้ายเพื่อสนับสนุนเมสซี เล่นตรงกลาง ในเกมกับออสเตรเลีย อัลวาเรซเปลี่ยนมาทางขวา และเขาก็วิ่งอีกครั้งเพื่อเปิดพื้นที่ให้เมสซีได้แสดง
เมื่อเขาปิดท้าย Mat Ryan ที่ครุ่นคิดและส่งบอลหลุดกลับเข้าประตูอย่างชาญฉลาด เขาทำประตูชี้ขาดในเกมที่สองติดต่อกัน ด้วยการผสมผสานการเพรสซิ่งที่ไม่เห็นแก่ตัว การยืดแนวรับ และการจบสกอร์ที่มีคุณภาพ ทำให้อัลวาเรซเป็นกองหน้าตัวรับที่สมบูรณ์แบบสำหรับซูเปอร์สตาร์คนสำคัญอย่างเมสซี
มันเป็นบทบาทเดียวกับที่เขาประทับใจเมื่อกลับมาที่ซิตี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเล่นร่วมกับเออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ จนถึงตอนนี้ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ต่อต้านการกระตุ้นให้อัลวาเรซเล่นเป็นปีกโดยชอบเล่นเขาอยู่ข้างหลังฮาลันด์หากพวกเขาเคยเล่นด้วยกัน แต่บางทีการออกนอกบ้านล่าสุดของเขากับอาร์เจนตินาอาจโน้มน้าวใจนายใหญ่ของเมืองให้เปลี่ยนใจ